嗅觉和味觉对猫来说比对人具有更重要的作用。鼻子和嗅觉有些长鼻子动物的鼻膜内层呈褶状，因此表面面积大幅增加，因而味觉特别健全。例如，长鼻狐螨的鼻子里大约有14700万根特殊的神经末梢。相比之下，猫大约有1900万根，而人类只有500万根神经末梢。

猫鼻子对含有氮化合物的气味特别敏感。这种能力使猫拒绝吃腐臭或稍变质的食物，因为这些食物会散发氮化学物质的气味。

令人惊讶的是，猫竟被樟脑草弄得那样神魂颠倒当猫仔细地嗅闻一小片樟脑草的叶子时，如果你仔细看，你会发现它似乎在向这玩意儿求爱。事实上，它的举动和公猫在母猫面前发情所表现的行为是一样的。樟脑草的气味可能刺激猫，因为草内含有称为转荆芥内酯的化合物，这种化合物通常与母猫由尿排出的一种物质有密切关系。我们曾经看到野猫对樟脑草也有同样的反映。这种植物也会影响母猫和去势的公猫，但是不如对未去势的公猫那般强烈。还有一种草本植物缬草也能对猫产生这种效果。

猫往往比狗更挑食，爱好新奇，更乐意与主人分享食物，包括甜食。狗有感受甜味的味蕾，作为纯粹的食肉动物，猫却没有这种感觉神经。科学家已经研究了这两种动物舌头上的神经，发现狗的舌头到大脑之间有传递“甜”资讯的通道，但是猫没有这种甜感觉神经的通道。猫不喜爱吃甜食的主要原因是，食肉动物不需要甜食，也可能为了自我保健，因为糖对许多猫科动物都不适合，会引起消化功能紊乱。

刚生下来的小猫就具有发育成熟的味感。但是猫和人一样，年老时味觉灵敏度会下降。食欲不振时，味感会暂时减弱，这可能是上呼吸道疾病带来的意外结果。猫舌正面是由舌乳头组成，乳头实际上是由指甲一样的物质构成。这种物质本身并无味觉功能，但对于大型猫科动物来说，这种乳头可以帮助剔除猎物骨头上的肉 ，对于像家猫这类小型猫科动物来说，则可以用于梳理自己。