在全球脊椎动物区系中，蜥蜴几乎无处不在。虽然大多数蜥蜴栖息在热带地区，但也有许多生活在温带地区。尽管蜥蜴通常偏爱相对较为温暖的环境，但它们还是演变出了调节体温的方式以及季节性活跃的行为模式，这使得它们几乎能在所有最恶劣的环境中生存。

和人类一样，大部分蜥蜴生活在陆地上，通常在白天的时候会比较活跃。虽然说多数蜥蜴属于昼行动物，但也不乏许多夜行或是黄昏时出没的蜥蜴种类，我们日常生活中接触比较多的壁虎就是其中之一。

特殊的皮肤是蜥蜴最突出的特征，我们平常看到的蜥蜴表面的鳞片其实就是由于皮肤的折叠形成的。而且蜥蜴的皮肤表层充满了角蛋白，这种蛋白比较特殊，是属于一种粗糙且不溶水的蛋白质，这种蛋白质能最大限度保护蜥蜴体内的水分，减少流失，这让它们即便是在比较干旱的沙漠中也能生存。

许多蜥蜴是食肉动物，它们主要捕食昆虫和其他小型陆栖脊椎动物，但是体型较大的蜥蜴通常会吃哺乳动物、鸟类和其他爬行动物。在所知的所有蜥蜴种类中，只有2%的种类为植食性动物。鬣蜥，特别是成体，会吃各种植物。吃树叶和树茎秆的蜥蜴通常有特殊的肠道结构，拥有可以帮助它们消化植物组织的细菌共生物。壁虎、石龙子、蜥蜴中的许多种类，其食物通常以昆虫为主，但也以季节性生长的果实为食，这些果实更容易被消化。许多种类的蜥蜴成年时会改变它们的食谱，而且也伴随季节性改变。