在水族箱中，种植水草，设置砂石和摆设，可以美化水族箱，增强观赏效果。水草、砂石和摆设不仅起观赏作用，还对鱼类生态环境起重要作用，对鱼类生活有直接意义。例如，水草能吸收水中的氮素，补给水中氧气，黏结鱼卵；砂石可被鱼吞食，帮助消化，并补充微量元素，又能固定水草，藏在砂石下的菌类可以把鱼粪或剩饵转化为肥料让水草吸收；各种小摆设也可供鱼躲藏栖息。

水草多产在热带、亚热带和温带水域，常见的水草可以分为四类，约百种。

沉水类：根生在水底、叶生在水中。

浮水类：根生在水中、叶浮在水面。

挺水类：根生在水底，叶伸出水面。

漂浮类：根生不固定，漂浮在水面上。

栽种水草要注意挑选壮苗。如果水草从沼、湖等自然环境中采取，应洗净并用稀释的高锰酸钾溶液进行消毒。种植要在放鱼之前，等水草充分生根后再放鱼，也可栽种在其他小盆中，待长好后，连盆移到水族箱中。对有些要食草的鱼，可用隔网在鱼缸中把鱼和水草分隔开。水族箱底部一般要铺一层砂石，砂石是有益细菌的生活场所，可将污物转化为水草的肥料，还可以把有害气体吸附在砂石表面，使水澄清美观，又可促进水草生根发芽。

水草栽种和砂石、摆设的配量，还应和所养的鱼类搭配。例如，身体透明的鱼类需深色植物和砂石或摆设衬托，它们的晶莹体态就更突出；体型小巧、活泼的鱼类应配以叶小、植株小巧的水草；体型大的鱼类则应配以叶片宽阔的水草；体型方圆的鱼类配以狭长条状的水草。